漢字はどこから来たのか——象形文字のはなし

漢字のはじまりは「象形文字」——目に見える形を、線でかたどった文字です。実は漢字に限らず、古代文明の文字の多くは、身のまわりの物や天体、森羅万象を“絵”のように写すところから生まれました。

太陽、月、山、川——形を線にする

象形とは「形をかたどる」こと。ただし写生ではなく、本質を数本の線で言い切ります。

• 日：丸の中に、黒点としての一本を入れる。
• 月：太陽と区別するため、満ち欠けする三日月の形で。
• 川：大きな流れと脇の小さな流れで、三本のS字を描く。
• 山：遠くに見える山並みを、高い峰・低い峰として表す。

身近な例をひとつ。スマートフォンの絵文字（アイコン）は、ひと目で意味が伝わります。機能としては、漢字に驚くほど近い。文字とは本来、そういう「見て分かる」仕組みだったのです。

二つ重ねて、一つを部首にして——増えていく文字

はじめは、小学一年生が習うような基礎的な字がありました。そこから、二つを組み合わせたり、一つを部首にしたりしながら、文字はどんどん増えていきます。やがて中国・清の時代に編まれた『康熙字典（こうきじてん）』には、五万字を超える漢字が収められたと言われます。

「書く」が、書体を生んだ

字が増えると、今度は「どう書くか」が育ちます。こうして生まれたのが、篆書（てんしょ）・隷書（れいしょ）・行書（ぎょうしょ）・草書（そうしょ）・楷書（かいしょ）という五つの書体。それぞれが時代とともに姿を変えていきました。成り立ちを知ると、一字の見え方が変わります。

成り立ちを知ると、書が変わる

一字の奥には、太古の人が見た景色があります。そう思うと、ただ「書き写す」文字が、「意味を帯びた形」として立ち上がってくる。字源を知ることは、書の表現を一段深くしてくれます。

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